Où sont passés tous les oiseaux ?
08 avril 2026 - 20 heures
Conférencier: Christophe THEBAUD
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Depuis l’apparition de la vie sur terre, des espèces nouvelles naissent et d’autres s’éteignent, dans une dynamique où alternent des déclins et des rebonds du nombre d’espèces. Des crises majeures d’extinction ont ponctué l’histoire de la vie, avec des extinctions de masse pendant lesquelles la quasi-totalité des espèces de faune se sont éteintes. En dehors de ces périodes de crise, on estime que le renouvellement d’espèces a été presque complet, avec presqu’autant d’extinctions que de naissances d’espèces. Le phénomène d’extinction est donc une caractéristique cruciale de la dynamique de la biodiversité.
Aujourd’hui, nous traversons une crise, à laquelle les êtres humains ne sont pas étrangers, qui se traduit par une perte de biodiversité rapide à l’échelle des temps géologiques, même si elle est loin d’être équivalente aux périodes d’extinction de masse. A l’échelle planétaire, tous les groupes vivants sont touchés par l’extinction d’espèces, la dégradation de leur statut de conservation, la diminution de leurs domaines vitaux ou de leurs effectifs. Mais quelle est précisément l’ampleur des disparitions d’espèces induites par les activités humaines ? Où ont lieu préférentiellement ces disparitions ? Quelles en sont les conséquences en termes de patrimoine naturel et d’habitabilité de la Terre ? Est-ce qu’il y a lieu de s’inquiéter ?
Chez les oiseaux, l’un des groupes d’animaux qui suscite le plus d’engouement de la part du public, ce ne sont pas moins de 600 espèces qui ont disparu du fait des activités humaines depuis le Pléistocène supérieur, période au cours de laquelle Homo sapiens a commencé à se répandre dans le monde entier, et on estime que mille espèces supplémentaires devraient s’éteindre au cours des deux prochains siècles. Les oiseaux ne sont donc pas épargnés, et ils subissent comme d’autres les effets des changements globaux liés aux activités humaines.
Au travers d’un ensemble de recherches menées par un groupe d’ornithologues, d’écologues, de biologistes de l’évolution, et de paléontologues, la conférence présentera quelques caractéristiques de l’effondrement en cours de la diversité des oiseaux, les causes du phénomène, notamment les rapports de force qui maintiennent en place un modèle économique et politique destructeur, les conséquences des extinctions sur la dynamique et le fonctionnement des écosystèmes, en particulier ceux où les oiseaux jouent de nombreux rôles écologiques, et les éventuelles leçons à en tirer pour la défense de la biodiversité et de l’habitabilité de la Terre.
Christophe THEBAUD est Professeur à l’Université de Toulouse, où il développe des recherches sur le thème général de la biodiversité avec un intérêt particulier pour l’étude des îles, grandes ou petites, et des organismes qui y habitent. Il a notamment étudié l’avifaune d’îles tropicales riches en biodiversité (Madagascar, Nouvelle-Guinée) et se consacre, depuis une quinzaine d’années, à la question “comment se forment les espèces ?”, au travers de l’étude des oiseaux endémiques des Iles Mascareignes (La Réunion, Ile Maurice).
